L'été, bien dans ses pattes

Contrairement à nous, le chien ne transpire pratiquement pas : il ne possède de glandes sudoripares qu'au niveau des coussinets. Pour évacuer la chaleur, il compte presque uniquement sur le halètement. Ce mécanisme a une limite, et lorsqu'il est dépassé, la température corporelle grimpe rapidement.

Certains chiens sont nettement plus vulnérables :

• Les races brachycéphales (Bouledogue, Carlin, Boxer…), dont les voies respiratoires courtes rendent le halètement moins efficace
• Les chiots et les chiens âgés, à la thermorégulation plus fragile
• Les chiens en surpoids ou souffrant de troubles cardiaques ou respiratoires
• Les pelages sombres ou très épais, qui emmagasinent la chaleur

Le coup de chaleur est une urgence vétérinaire : il peut être fatal. Mieux vaut prévenir en adaptant l'équipement, les horaires de sortie et l'environnement de votre compagnon dès les premières fortes chaleurs.

Par temps ensoleillé, le sol absorbe la chaleur et atteint une température bien supérieure à celle de l'air ambiant. Le bitume, le sable et les surfaces sombres peuvent devenir brûlants alors même que la température extérieure semble supportable. Les coussinets, en contact direct avec le sol, sont les premières victimes.

Le test des 7 secondes

Posez le dos de votre main sur le sol pendant 7 secondes. Si vous ne parvenez pas à l'y maintenir confortablement, c'est trop chaud pour les pattes de votre chien. Reportez la sortie, longez l'ombre et l'herbe, ou équipez votre compagnon de bottes.

Les bottes de protection isolent le coussinet du sol brûlant et le protègent aussi des graviers chauds et du sable. Une courte phase d'habituation (quelques jours) suffit à ce que la plupart des chiens les acceptent.

On l'oublie souvent, mais les chiens peuvent eux aussi attraper des coups de soleil. Les zones les plus exposées sont celles où la peau est fine ou peu couverte de poils :

• La truffe et le contour du museau
• Le bord des oreilles
• Le ventre et l'aine, surtout chez les chiens qui s'allongent sur le dos

Les chiens à pelage clair, à poil ras ou à peau rose sont les plus sensibles. Au-delà de l'inconfort immédiat, une exposition répétée fragilise la peau sur le long terme.

Les bons réflexes : privilégier l'ombre aux heures les plus chaudes, ne jamais raser entièrement un chien (le poil protège aussi du soleil) et équiper d'une casquette à visière les compagnons qui passent beaucoup de temps dehors.

Au-delà de l'équipement, l'environnement fait toute la différence pendant l'été :

• De l'eau fraîche en permanence, renouvelée plusieurs fois par jour, à l'intérieur comme en sortie
• Des sorties aux heures fraîches : tôt le matin et en soirée, jamais en plein milieu de journée
• Un point frais à la maison : pièce ombragée, carrelage, et un couchage adapté ou un tapis rafraîchissant
• De l'ombre systématiquement disponible lors des moments en extérieur

La règle absolue

Ne laissez jamais votre chien seul dans une voiture, même quelques minutes et même à l'ombre vitres entrouvertes : l'habitacle se transforme en fournaise en très peu de temps. C'est l'une des principales causes de coup de chaleur évitable.

Les vacances riment souvent avec trajets, et la chaleur complique les déplacements. Quelques précautions s'imposent :

• Voyagez aux heures fraîches et maintenez l'habitacle climatisé ou bien ventilé
• Faites des pauses régulières pour l'eau, l'ombre et les besoins — au minimum toutes les deux heures
• Emportez de l'eau et une gamelle pliable pour hydrater à chaque arrêt
• Sécurisez le transport avec un équipement adapté à la taille de votre chien

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